仏教における葬儀（家族葬）の起源

わたしは最初から、お葬式は習俗であり、基本的には仏教と関係がないと言っていますが、そうは言っても、大半のお葬式は寺院が執り行っています。
このへんで、仏教とお葬式の関係はどういうものなのかをちょっと振り返って見ておきましょう。
よく葬式仏教などといわれるように、現在では仏教とお葬式は深く結びついています。
これはいったいどういうことなのかと問いただせば、今のお坊さんですらわからなくなっているというのが実態です。
前述のように、仏教を歴史的、思想的に検証してみると、お釈迦さまが亡くなった時にお坊さんではなく在家の人々が葬儀を執り行ったように、日本でも昔からお坊さんはお葬式をやっていないのです。
平安時代、鎌倉時代のお坊さんで、重要な檀家のために個別的にいくつかのお葬式を行った形跡はありますが、一般には儀式化されていませんでした。
ひとつ、独特な形でお葬式を行っていたケースは、室町時代の時宗と呼ばれる宗派の僧侶たちです。
時宗は一遍上人が立てた宗派で、踊り念仏によって民衆に浄土の教えを広めました。
一遍上人は一所不住で財産も持たずに遍歴布教の旅を続け、そのため遊行上人とか捨て聖などと呼ばれました。
その時宗の僧たちが、一種の従軍僧のような役割を担っていたようです。
戦場についていき、戦士が亡くなるとその遺品を持ち帰り、遺族にその死を知らせて遺品を記念品として届けてやるというような役割です。
そういうケースは見られるのですが、それが単に戦争にかかわっていただけなのか、それともお葬式にまでタッチしていたかのかどうかはわかりません。
では、お坊さんが本格的にお葬式を始めた時期と理由はと聞かれれば、-江戸時代-と、はっきりしています。
理由はキリシタンの取り締まりです。
江戸幕府はキリシタンを弾圧しました。
だから、自分はキリスト教徒ではないということを証明させるために、-檀家制度-を設けて日本人全員をお寺に登録させました。
つまり、お寺が役所の戸籍係と同じ仕事を担ったわけです。
その登録簿は「宗門人別帳」といい、それによって当寺の檀家であるという証明をします。
その証明のないかぎり、キリシタンだと疑われる制度を作ったのです。
先ほど触れましたように、キリシタンにとっては死の秘蹟という考え方がありますから、なんといってもキリスト教式のお葬式というものが重要性を帯びてきます。
江戸幕府はキリシタンをよく知っていましたから、キリスト教式のお葬式をやる人たちをチェックすればキリシタンかどうかがわかることになります。
そこで、幕府は仏教の僧侶に葬式をやるように命じたのです。

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それまではだれがお葬式をやっていたかといえば、村の長老です。
お葬式はあくまでも習俗ですから、各民族が共通して行います。
日本の場合は一家の主、といっても今の核家族の父親のようなものを考えられたら困るわけで、大家族制度の本家の主が葬儀の執行人になっていました。
主が死んだ場合には、その長男があと継ぎとして必ず喪主になるわけです。
そのように、お葬式は本家の主、あるいは氏族の長、つまり村の長老がやる仕事でした。
結婚式も同じで、村の長老が行っていました。
村の長老は、実は神主でもあったのです。
今は、お寺に住職がいるように神社には神主さんがいつもいるというイメージがありますが、そんなことはありませんでした。
そのようなイメージができあがったのは明治維新以後です。
今でも神主のいない神社はいっぱいありますが、明治維新以前は神主という特別な職業があるわけではありませんでした。
神事を行う時は、すべて氏族の長が神職を務めていたのです。
のちの時代になると、氏子の中から代表が選出されて、「当年神主」とか「一年神主」などと呼ばれて一定の期間、神職を務めるようになりました。
専門の神職ができるのはずっとあとの時代のことです。
そのように、村の長老が順番に神主になり、村の鎮守の神さまをお祀りする役についてきたわけです。
-厄年-ということばがありますが、これは、そろそろおまえもお役につく年ごろになったぞ。だから身を慎まなければならないぞというのがその意味です。
今、厄年にいろいろな理由をつけて説明しようとしていますが、それはみんな無理があるのであって、もともとはお役につく年のことをいったのです。
村の長老は、そうやって順繰りに神主を務めてきました。
長老はお葬式だけではなく、結婚式の仲人とか、祭事とか、共同体のさまざまな役割をみんな担って務めてきたわけです。

ところが、長い間のそのような日本人の慣習を破り、江戸時代になると幕府はいきなりお坊さんにお葬式をやれと言い出しました。
困ってしまっだのはお坊さんたちです。
自分たちが葬式をやらなくてはならない。では葬式とはいったいなんぞやということになって、お坊さんたちはとまどい、途方に暮れてしまいました。
しかし、よく考えてみると、僧は基本的にお葬式は行わないけれども、やっているケースもあったのです。
それはなにかといえば、僧侶仲間のお葬式です。
彼らは出家ですから、在家の人間や村の長老が彼らのお葬式をやってくれるわけがありません。
江戸の町民であれば、家主がやってくれたのでしょうが、出家した者のめんどうは出家者がみるしかなく、お坊さんのお葬式はお坊さんがやるほかなかったのです。
これは、昔からインドでも中国でもずっとそうでした。
お坊さんは仲間のお葬式だけはやってきたのです。
スリランカやミャンマーなどの南方仏教では、三十年ちょっと前くらいまでは絶対に一般の人のお葬式はしませんでした。
最近ではお葬式にお坊さんがタッチし、執行するようになってきていますが、以前は一般人のお葬式は行わず、ただしお坊さんのお葬式はお坊さんがやるというのがあたりまえだったのです。
日本でも事情は同じでした。
それを江戸幕府から葬式をやれと命じられ、お坊さんがそれではと考えついたのは、仲間のお葬式でした。
内輪でやっているお葬式と同じ形でやるのがいちばんよかろうということになったわけです。
そこで、人が死んだらどうするかといえば、まず死者を出家させるという形式が生まれました。
仲間うちのお葬式の形をとるのですから、死者はお坊さんでないと困ります。
だから「お髪剃り」などといって、頭を剃る儀式を行います。
実際に今でも剃っているところもありますし、あるいは浄土真宗などでは、頭は丸めないけれども、ちょっとカミソリをあてて頭を剃ったぞというような儀式を行うところもあります。